Las pantallas dominan los autos nuevos hoy en día. Nos guste o no, cada tablero tiene una tablet gigante en el centro y otra pantalla donde antes estaban los indicadores. Algunas se integran al tablero como si siempre hubieran estado ahí. Otras sobresalen como si alguien hubiera pegado un iPad en la parte superior. De cualquier forma, controlan casi todo en la cabina.
No siempre fue así. Pero como la mayoría de las tendencias tecnológicas, el cambio ocurrió eventualmente, y por razones que nadie realmente pidió. De repente, tu radio, el aire acondicionado e incluso cosas simples como el interruptor de las luces están en algún lugar dentro de un laberinto de menús. Un bache fuerte en el camino y tu dedo toca todo menos lo que querías.
Entonces, ¿cómo llegamos aquí? ¿Y puede la industria retroceder? La historia se reduce a dinero, tiempo y una larga cadena de decisiones que se fueron acumulando.
La Primera Ola (finales de los 80)
Todo comenzó como una demostración de ingeniería, no por una necesidad. No fue una petición de los consumidores. Solo nerds de la tecnología viendo qué podían meter en un auto.
La primera pantalla táctil en un auto apareció en 1986, de todas las marcas, en un Buick. La Interfaz de Control Gráfico del Riviera usaba una pequeña pantalla CRT que controlaba la radio, el HVAC e incluso mostraba diagnósticos básicos. Parecía un mini cajero automático y llegó demasiado temprano para su época.
Los conductores no lo entendieron. GM finalmente abandonó la idea, y las pantallas táctiles prácticamente desaparecieron durante los años 90 mientras la tecnología subyacente seguía evolucionando.
Las Pantallas se Convierten en Lujo (2000s)
Las pantallas regresaron poco a poco a principios de los 2000. BMW causó sensación con la Serie 7 de 2001 y su sistema iDrive de primera generación. No era táctil (usaba una perilla), pero cambió todo. Aunque tenía fallos, era confuso y lento, impulsó a otros fabricantes a sumarse.
En ese entonces, estas pantallas eran pequeñas y simples. Eran más como un Palm Pilot, no un iPhone. Y la sociedad sentía lo mismo respecto a la tecnología. Importaba, pero aún no controlaba nuestras vidas.
Volvo incluso usó pantallas emergentes que se ocultaban dentro del tablero. Era algo genial de “solo cuando lo necesitas”. Una filosofía de diseño que casi no se ve hoy en día.
Dos cosas importantes impulsaron más las pantallas:
El auge del GPS: A mediados de los 2000, las unidades Garmin y TomTom estaban pegadas en los parabrisas por todas partes. Los fabricantes vieron eso y decidieron que necesitaban sus propios sistemas integrados.
Cámaras de reversa: Aparecieron en 2001 y pasaron de ser un “lujo raro” a un “imprescindible” a medida que los autos crecían y la visibilidad empeoraba.
Pero el mayor impulso fue algo simple: las pantallas se abarataron muchísimo. La fabricación de LED explotó, los precios bajaron y de repente costaba menos instalar una pantalla que diseñar y fabricar toda una fila de botones físicos.
Luego llegó la recesión de 2008. Todos necesitaban recortar gastos. Los botones eran más caros. Las pantallas fueron la respuesta fácil.
iPhone, Tesla y el Gran Cambio (2010s)
Todo cambió en los 2010s.
El Tesla Model S llegó en 2012 con una pantalla gigante de 17 pulgadas y casi ningún botón. Se veía futurista y, más importante para los fabricantes, era simple de construir. Incluso marcas sin interés en los vehículos eléctricos copiaron inmediatamente esa estética basada en pantallas.
Al mismo tiempo, nuestros teléfonos estaban tomando el control de nuestras vidas. Los teléfonos seguían haciéndose más rápidos mientras el software de los autos quedaba muy atrás. La mayoría de la gente conserva un auto por años, pero cambia de teléfono cada pocas temporadas. La tecnología automotriz simplemente no podía seguir el ritmo.
Luego llegaron Apple CarPlay y Android Auto en 2015, y todo encajó. A la gente dejó de importarle el software integrado del auto mientras la pantalla reflejara su iPhone. Los fabricantes vieron eso como luz verde para apostar aún más por las pantallas táctiles.
Las cámaras de reversa se volvieron obligatorias por ley en 2018, consolidando oficialmente que “todo auto debe tener una pantalla” como ley federal.
La Era de la Sobrecarga (2020–Hoy)
Los años de pandemia coincidieron con enormes inversiones en vehículos eléctricos, y el software se volvió la columna vertebral de todo. Controlarlo todo a través de una pantalla táctil simplemente era más barato.
Luego los fabricantes se dieron cuenta de algo más que desbloqueaban las pantallas: las suscripciones. Si una función está dentro del software, pueden cobrar mensualmente por ella. Asientos calefactados, potencia extra, iluminación sofisticada… no importa. Una pantalla hace eso posible.
¿Y cuando la gente empezó a cansarse de las pantallas? Los fabricantes no retrocedieron. Simplemente hicieron las pantallas más grandes. Pantallas gigantes para pasajeros. Displays de ancho completo. Salidas de aire controladas por toque. ¡El BMW i7 ahora tiene una pantalla de cine montada en el techo trasero para entretener a los pasajeros!
La Reacción y Un Poco de Esperanza
Los conductores están reaccionando. Las encuestas muestran que la gente quiere botones otra vez. Botones grandes, simples y físicos que puedas usar sin mirar. Algunas marcas están escuchando. Hyundai volvió a poner botones en el Ioniq 5. VW prometió retroceder. Mercedes, Porsche, Audi, Genesis y otros mantienen vivos los controles físicos.
Pero no esperes que los tableros llenos de perillas e interruptores reaparezcan de repente. Las pantallas son más baratas. No van a desaparecer por completo.
Hay una excepción, sin embargo: los grupos de indicadores.
Algunas marcas de alta gama están volviendo silenciosamente a los indicadores analógicos porque se ven especiales y le dan más carácter al auto. Bugatti es un ejemplo. Un velocímetro físico todavía se siente mágico de una manera que un panel digital en blanco nunca podrá.
Si el cambio llega, será lento. Las pantallas dominan el auto moderno, y por ahora, la industria no tiene una razón real para soltarlas.
